Charles-François DAUBIGNY - (1817-1878).

Charles-François DAUBIGNY Biographie Tableaux & œuvres - 2 DAUBIGNY

Les signatures de Daubigny Catalogue des eaux-fortes Karl Daubigny - 2

DAUBIGNY par Frédéric HENRIET en 1875

Atelier Daubigny Musée Daubigny d'Auvers-sur-Oise

Tombe de Charles-François DAUBIGNY au cimetière du Père Lachaise à Paris

Le père Corot dit à Daubigny j'ai trouvé Auvers très-bien.

Charles-François Daubigny « J'ai acheté à Auvers un terrain de trente perches, tout couvert de haricots sur lesquels je planterai quelques gigots quand vous viendrez me voir, le père Corot a trouvé Auvers très-bien.

Tous les vendredis, Daubigny ouvrait toute grande la porte de son atelier aux confrères, aux amateurs, aux amis des amis, et même aux indifférents. Il eût été souvent fort embarrassé de dire les noms de tous ceux avec qui il avait échangé des poignées de main ces jours-là. A l'une de ces réceptions de l'hiver 1873, je me rencontrai avec un visiteur étranger qui interrogeait le peintre sur sa vie, sa carrière et ses travaux. Daubigny répondait tant bien que mal à ces questions ; c'était précisément à l'époque où j'avais la tête toute pleine de mon sujet; aussi je souffrais comme un dilettante qui perçoit une note fausse, en entendant les erreurs de date, les confusions de toutes sortes que commettait délibérément Daubigny; et, machinalement, je rectifiais chacune de ses réponses : « Tel tableau n'est pas de tel salon, mais de tel autre ; il appartient à tel amateur ; il n'est pas du premier voyage de Bretagne, mais du second, etc.
— Vous le voyez, fit alors Daubigny en me présentant à l'étranger, mon ami connaît mieux ma vie que moi-même, et je suis souvent fort heureux de l'avoir sous la main... »
Si nous semblons nous complaire à ces souvenirs, ce n'est pas, — qu'on en soit bien persuadé, — par goût de nous mettre personnellement en scène, mais pour ne négliger aucun trait de la physionomie que nous essayons de fixer. J'ai tenu aussi à établir l'attitude toute passive que Daubigny a constamment gardée à l'endroit de sa biographie, parce que cette attitude ne peut que lui faire honneur.
On a déjà compris, par conséquent, que j'ai été absolument libre dans mes appréciations, et l'on voudra bien croire que je me serais prudemment abstenu si je ne m'étais pas senti les coudées franches. « Quand on a pour un million de gloire, disait Balzac, on en demande encore pour deux sous. » Que d'artistes sont comme le millionnaire de Balzac ! Jamais la mesure des éloges ne leur paraît suffisamment comble, et leurs exigences inquiètes tiendront vingt pages des plus flatteuses pour nulles et non avenues s'ils y découvrent seulement la plus légère atténuation ou la moindre réserve. Avec Daubigny, je n'avais pas cet écueil à redouter. Je ne lui ai jamais vu de ces ombrageuses susceptibilités qui lisent entre les lignes. Il était de très-bonne composition à cet égard, et je suis sûr que les pages du livre qui lui ont fait le plus de plaisir sont celles que j'ai consacrées à son fils Karl.
Le désir d'établir avec plus de certitude quelques points inexpliqués de notre étude, nous décide à remonter un instant aux premières années de Daubigny. Bien qu'il fin né à Paris, c'est dans un milieu rustique que s'éveillèrent ses premières impressions. On l'avait confié à une nourrice de Valmondois chez laquelle, à raison de la santé délicate de l'enfant, on le laissa pendant plusieurs années. C'est là, dans les enclos plantés de pommiers, dans les prés, à l'air libre de la plaine, qu'il grandit et se fortifia. Il en rapporta le goût des grands espaces, et cet amour des champs qui devait être la passion exclusive de sa vie. Aussi, quand plus tard il pourra s'échapper de ce sombre Paris qui l'étouffe, ce sera toujours du côté de Valmondois qu'il se dirigera irrésistiblement. Là, il retrouvera la chaumière et le verger de son enfance, et la bonne nourrice, la mère Bazot, et son maternel accueil. Ces parages préférés inspireront en retour les plus belles pages de son œuvre au paysagiste que la postérité pourrait nommer : Le peintre des bords de l'Oise. »
Les bonnes lettres de Daubigny, qui repassent là sous mes yeux, attestent, en maints endroits, la profondeur et la persistance de ce sentiment. En 186o, — c'étaient les belles années alors! — il m'écrivait : « J'ai acheté à Auvers un terrain de trente perches, tout couvert de haricots sur lesquels je planterai quelques gigots quand vous viendrez me voir. On est en train de m'y bâtir un atelier de 8 mètres sur 6, avec quelques chambres autour; ce qui me servira, j'espère, au printemps prochain. Le père Corot a trouvé Auvers très-bien, et m'a bien engagé à m'y fixer une partie de l'année, voulant faire des paysages rustiques avec figures. Je serai vraiment bien là, au milieu d'une bonne petite culture où les charrues ne sont pas encore à vapeur... »
Et en 1872, le 30 septembre, à son retour de Cauterets où il était allé traiter un asthme goutteux, il disait encore : « Je n'ai pu travailler dans les quelques excursions et ascensions que j'ai faites aux environs, où c'était très-beau. On est tellement surpris par ces grands aspects qu'il faudrait rester longtemps pour trouver l'interprétation capable de les rendre. Je vais aller terminer la saison à Auvers. Il n'est rien de tel que la nature dans laquelle on vit tous les jours, où l'on se plaît réellement. Les tableaux se ressentent alors de la vie intime et des douces sensations qu'on y éprouve... »
Daubigny avait à peine douze ans quand il perdit sa mère. Il resta dès lors privé de direction et d'appui. Son père était absorbé par le souci de gagner sa vie. Il se remaria bientôt. L'enfant ne tarda pas à quitter un foyer qui ne l'attachait plus par les mêmes liens, et dut se subvenir à lui- même. Sa rare vocation et son goût pour le travail conjurèrent heureusement les périls d'une liberté si précoce. Mais Daubigny, incapable de contraindre sa nature prime-sautière, ne reprit pas en sous-œuvre les fondements qui lui manquaient, sous le rapport de l'instruction. Il se défiait du papier imprimé. Il sembla toujours d'ailleurs trouver un certain charme à se laisser vivre dans sa douce ignorance :
« Après tout, se disait-il, il y a toujours des gens qui sont payés pour savoir tout ce dont on a besoin, — sans compter les dictionnaires. Voilà pourquoi Daubigny ne sut jamais des choses d'ici-bas que ce que sa vive et mobile intelligence en a pu saisir au vol. Voilà pourquoi cette nature délicate, qui eût été susceptible de culture, est restée à l'état de diamant brut.
Aussi bien ne serions-nous pas éloigné de croire, — et si nous hasardons ce paradoxe, c'est parce que nous sommes ici en pleine exception, — nous ne serions pas éloigné de croire, disons-nous, que le talent de Daubigny, par cela même qu'il est pur de tout alliage littéraire, a mieux échappé aux influences étrangères, a conservé plus intacte toute son originalité ; et le contraste des délicatesses natives de son tempérament artistique avec les côtés populaires que le peintre tenait de son enfance, entièrement laissée à elle-même, explique précisément ce mélange exquis de grâce et de rudesse qui caractérise ses œuvres, et cette saveur si particulière qu'il est plus aisé de sentir que d'exprimer.
Il nous paraît incontestable aussi que les lacunes de son éducation première, en le tenant sagement éloigné du monde que lui ouvrait sa réputation, le préservèrent de ces besoins factices, de ces entraînements fiévreux qui dévorent tant d'existences artistiques, et furent cause qu'il garda ses goûts simples, les ingénuités de son cœur d'enfant, et le don du rire, privilège des natures droites que n'ont pas émoussées les piments des plaisirs parisiens. Le travail, la famille, les projets de tableaux, les longues causeries d'art, le soir, après dîner, telles étaient ses meilleures joies.
Il était le camarade de ses confrères, et le maître ne se révélait, chez lui, que par la justesse et la sûreté des conseils qu'il prodiguait à tous. Jamais il ne montait sur le trépied ; mais il parlait peinture avec un charme si « bon enfant le, avec une chaleur si communicative, qu'on le quittait toujours réconforté, animé d'un désir immodéré de peindre et plein de résolutions énergiques qu'emportaient, plus ou moins promptement peut-être, les mille diversions de la vie parisienne, mais qui n'en laissaient pas moins une salutaire et profonde impression. Et quel accès facile et quel cordial accueil les jeunes artistes trouvaient auprès de lui ! Jamais il ne les renvoya découragés ou froissés par une de ces charges à froid dont tant de peintres arrivés se font un jeu cruel.
Un jeune amateur lui soumet un jour, en notre présence, d'informes barbouillages que Daubigny examine avec sa complaisance habituelle.
« Ce qui m'embarrasse, hasarde timidement le néophyte, c'est le ciel. Je ne sais pas faire les ciels... »
Au lieu de souligner ironiquement cette naïveté, Daubigny s'écrie, avec son bon rire :
« Eh, bien ! Et moi? Est-ce que vous croyez que je sais les faire, les ciels? Il n'y a pas, continua-t-il, de façon particulière de rendre les ciels, les arbres ou les terrains. Il n'y a dans le paysage que des formes, des valeurs et des colorations. Regardez, comparez, et... fichez-vous du reste ! »
C'était en quelques mots toute la théorie du paysage moderne. Le jeune amateur s'en alla tout en méditant cette étrange réponse. Ce ne fut que deux ans plus tard qu'il en comprit véritablement toute la portée; niais alors, il était peintre.
Daubigny ne connaissait pas non plus ces mille petits jougs que notre vanité baptise souvent du nom de « convenances » pour s'excuser d'en accepter la tyrannie. Il poussait même son dédain de l'étiquette jusqu'à un degré dont le trait suivant peut donner une idée.
C'était en juillet 1874, peu de temps après sa promotion au grade d'officier de la Légion d'honneur; il venait de faire sa visite officielle au ministre, habit noir et cravate blanche, et regagnait le boulevard Clichy qu'il habitait. Vollon le rencontre.
«  Que fais-tu donc ici par 35 degrés Réaumur? lui demande Vollon.
—  Une corvée, mais je repars demain matin.
—  Tu es seul alors ?
—  Oui.
—  Viens dîner à la maison...
—  Volontiers.. Et tous deux de se dirigent bras dessus bras dessous chez Vollon.
«  Eh mais, j'y songe, reprit celui-ci, je suis seul aussi ; ma femme est à la campagne, il faut acheter le dîner et faire les ménagères... »
Et les voilà qui entrent chez le boulanger, le marchand de vin, l'épicier, le rôtisseur. Daubigny reparaît bientôt, portant le pain jocko d'une main, les bouteilles cachetées de l'autre, avec les deux traditionnels cornets de sel et de poivre émergeant des poches du gilet. Quant à Vollon, pour ménager l'elbeuf de son camarade, il s'était chargé de la dinde et des cervelas. Je sais bien que le boulevard Clichy n'est pas le boulevard des Italiens; mais c'est égal, vous auriez bien ri de surprendre le nouvel officier dans ce grotesque appareil.

Extrait du livre C. DAUBIGNY ET SON OEUVRE GRAVE - 1875 - Frédéric HENRIET

Par C. DAUBIGNY - Karl DAUBIGNY - Léon LHERMITTE

Frédéric HENRIET - (1826-1918)

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Charles François DAUBIGNY par Frédéric HENRIET - (1817-1878)

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